今年の6月23日の朝、スペースシャトルの「アトランティス」が地球に帰ってきた。テレビのニュースで見たかな？「アトランティス」は見なかったけれど、毛利 衛(もうりまもる)さんをはじめたくさんの日本人宇宙(アストロ)飛行士(ノート)が誕生(たんじょう)し、宇宙(うちゅう)からの中継(ちゅうけい)で地球の映像(えいぞう)やスペースシャトルの中での生活、実験などのシーンを送ってきたから、宇宙やスペースシャトルにくわしい人は多いんじゃないかな。

そこで問題じゃ。スペースシャトルの中で紙飛行機を飛ばしたら、どうなるんじゃろう。3つのうちどれが正解かわかるかな。

ヒントは無重力じゃ。スペースシャトルの中は重力がない。手を離したら、スプーンも人間もぷかぷか浮(う)かぶ。

答えは（１）じゃ。地上で紙飛行機を飛ばすと最初はまっすぐに飛ぶけれど、次第(しだい)に下へ落ちていく。重力があるからじゃ。紙飛行機も飛行機も同じで、強い力でおしだすと翼(つばさ)に下からの垂直(すいちょく)の力が加わって上へあがろうとする。この力を揚力(ようりょく)という。重力と揚力がつりあっている間はまっすぐ飛ぶが、揚力より重力が大きくなると落ちてくるのじゃよ。

スペーシャトルに中は重力がない。つまり、紙飛行機には揚力しか働かない。だから、上へ上へ行こうとして、ぐるぐる回ってしまうのだ。
なぜ回るかって？
おふろにオモチャの船を浮(う)かべて走らせながら、船の横に指をあてて押してごらん。図のようにあてて、同じ力で押すんだよ。ほら、円を描いて回るだろ。それと同じことが、スペースシャトルの中の紙飛行機におこっているんだ。